Cannabis Synthétique Ou Naturel : Quelle Différence ?

Max Sargent

Journaliste spécialiste du cannabis et expert en psychédéliques

Max Sargent

Mis à jour le: 24 juin 2024

Vérifié par:

Arno Hazekamp

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Arno Hazekamp

Du côté légal, il existe des formes de CBD et de THC synthétiques qui sont légalement produites et vendues en tant que produits pharmaceutiques ou de santé. De l’autre côté du spectre, on trouve des produits synthétiques illicites tels que le cannabinoïde K2, également connu sous le nom de Spice. Jusqu’à 100 fois plus puissant que le THC, il est également très dangereux et a été connu pour causer une série d’effets graves sur la santé, et même la mort chez certains individus (Groth, 2023).

Pour le consommateur lambda de cannabis, voici une règle simple : la plupart des cannabinoïdes synthétiques sont mauvais. Il vaut mieux les éviter si vous tenez à votre santé. Dans cette optique, examinons les différences entre le cannabis naturel et celui synthétique et voyons ce que cela implique pour les consommateurs.

Tous les cannabis ne se valent pas

Il existe plusieurs façons de synthétiser des cannabinoïdes qui sont les structures chimiques qui se lient aux récepteurs cannabinoïdes présents dans le corps humain ou qui ont un impact sur eux.

Plus de 100 phytocannabinoïdes naturels ont été identifiés dans le cannabis, dont le CBD et le THC. À mesure que la légalisation progresse dans le monde, de plus en plus d’études sont menées sur les cannabinoïdes, tant individuellement qu’en combinaison.

Une autre façon de créer des cannabinoïdes est de les fabriquer en laboratoire. Il existe déjà plus de 300 cannabinoïdes synthétiques et ce nombre ne fera qu’augmenter. Si certains consommateurs ont l’impression que ces substances parfois légales sont « plus sûres » que les cannabinoïdes naturels, rien n’est moins vrai, comme nous l’expliquons ci-dessous.

Enfin, il convient de noter que les cannabinoïdes sont également synthétisés par le corps humain ! Les endocannabinoïdes tels que l’anandamide et le 2-arachidonoylglycérol sont produits pour moduler un large éventail de processus physiologiques via le système endocannabinoïde (SEC) et ses récepteurs.

Le système endocannabinoïde repose sur l’équilibre

Si certains phytocannabinoïdes sont capables de stimuler ou d’influencer les récepteurs et les enzymes du SEC à un degré plus élevé que nos propres endocannabinoïdes, la nature du cannabis naturel fait qu’il ne va jamais trop loin.

Les deux principaux récepteurs cannabinoïdes du corps, CB1 et CB2, sont essentiels pour aider le corps humain à maintenir un équilibre dynamique, également connu sous son nom scientifique d’homéostasie. Situés dans l’ensemble du cerveau et du corps, ces récepteurs fonctionnent selon un principe de serrure et de clé. Si la structure chimique du cannabinoïde correspond à la « serrure » du récepteur, le cannabinoïde fait office de clé pour faire réagir le récepteur.

C’est ce mécanisme qui empêche le corps de traiter des quantités excessives de cannabinoïdes ; c’est également cette caractéristique qui permet d’éviter les surdoses mortelles lorsque l’on consomme des cannabinoïdes naturels. Avec le cannabis synthétique, cependant, ces cannabinoïdes reçoivent une forme générale qui leur permet « d’outrepasser » la serrure et de stimuler les récepteurs à un degré défavorable, voire dangereux.

Cannabis naturel et synthétique : l’essentiel

Le cannabis naturel et le cannabis synthétique sont bien distincts, et il est important de connaître les principales différences entre eux. Nous présentons ci-dessous une vue d’ensemble de chaque catégorie, suivie de quelques exemples de cannabinoïdes naturels et synthétiques.

Qu’est-ce que le cannabis naturel ?

Les deux formes de « cannabis naturel », ou plus précisément de « cannabinoïdes naturels », sont les phytocannabinoïdes et les endocannabinoïdes. Les endocannabinoïdes et les phytocannabinoïdes sont tous deux capables d’affecter les récepteurs et les enzymes cannabinoïdes, provoquant une variété d’effets chez l’Homme. Cependant, contrairement aux cannabinoïdes synthétiques, les cannabinoïdes naturels ne surstimulent pas les récepteurs cannabinoïdes au point d’être dangereux. Les endocannabinoïdes ne peuvent pas être consommés, mais peuvent seulement exercer leurs effets en étant produits naturellement dans le corps.

Exemples de cannabis naturel

Tout cannabinoïde extrait du cannabis peut être considéré comme un phytocannabinoïde naturel. En voici quelques exemples :

• THC
• CBD
• CBG
• CBC
• THCA
• CBDA
• THCV

Les deux principaux exemples d’endocannabinoïdes naturels chez l’homme sont l’anandamide (AEA) et le 2-arachidonoylglycérol (2-AG).

Qu’est-ce que le cannabis synthétique ?

Bien qu’ils soient indubitablement différents, les cannabinoïdes synthétiques et naturels agissent tous deux en stimulant les récepteurs du système endocannabinoïde, plus particulièrement le CB1. Après tout, nous ressentons des effets en stimulant notre récepteur CB1 ; par conséquent, si les cannabinoïdes synthétiques ne se liaient pas à CB1, nous ne voudrions pas les acheter pour remplacer le cannabis. En effet, les cannabinoïdes synthétiques sont plus précisément décrits comme des agonistes des récepteurs cannabinoïdes.

Plutôt que d’être produits à partir de composés dérivés du cannabis, les cannabinoïdes de synthèse sont fabriqués à l’aide d’une variété d’autres produits chimiques et procédés. Certains d’entre eux sont plus fiables que d’autres sur le plan scientifique. Dans le cas des produits pharmaceutiques approuvés par le gouvernement, l’idée est d’imiter l’action médicinale des cannabinoïdes de la manière la plus sûre possible, tout en limitant les risques d’effets nocifs. Afin d’évaluer la sécurité de ces produits, ils sont soumis à des essais cliniques rigoureux. Dans le cas du cannabis synthétique vendu dans la rue, la probabilité d’effets indésirables est beaucoup plus grande, car il n’est pas testé.

Cependant, même les entreprises pharmaceutiques ont constaté que la modification des cannabinoïdes pour obtenir certains effets peut être dangereuse. Le Rimbonant, un médicament à base de cannabinoïdes produit pour limiter l’appétit, a provoqué des pensées suicidaires chez les patients et a donc été retiré du marché vers 2009.

Les produits synthétiques fabriqués dans un environnement non pharmaceutique, sans même les contrôles de qualité de base, peuvent être encore plus dangereux, voire carrément mortels.

Les cannabinoïdes synthétiques appartiennent généralement aux catégories suivantes (Presley et al., 2013) :

• Cyclohexylphénols
• Naphtoylindoles
• Naphthylméthylindoles
• Naphthylméthylindènes
• Naphthoylpyrroles
• Phénylacétylindoles
• Adamantoylindoles
• Tétraméthylcyclopropylindoles

Parmi les autres types d’agonistes des récepteurs du cannabis produits synthétiquement, on trouve l’oléamide, qui est couramment utilisé dans la fabrication de plastiques (« Synthetic cannabinoids and 'Spice' drug profile »).

L’oléamide et le méthanandamide, ainsi que d’autres cannabinoïdes synthétiques, sont structurellement apparentés à l’endocannabinoïde anandamide de notre organisme.

Aussi, les cannabinoïdes synthétiques sont presque toujours des « isolats », ce qui signifie qu’il n’y a qu’un seul produit chimique destiné à stimuler au maximum les récepteurs cannabinoïdes internes de l’organisme. Parfois, ces composés sont synthétisés à partir d’une partie de la molécule de THC, puis modifiés en laboratoire. Cependant, la plupart des formes de cannabis synthétique n’entrent jamais en contact avec les cannabinoïdes naturels.

Comme il s’agit d’une substance synthétique, le consommateur n’a aucun moyen de savoir quels autres produits chimiques ont été utilisés pour créer la weed synthétique achetée dans la rue. Ces substances sont souvent mélangées ou pulvérisées sur des plantes et des herbes naturelles pour les faire ressembler à des produits naturels.

Exemples de cannabis synthétique

De nombreux produits à base de cannabis synthétique sont délibérément conçus pour éviter les restrictions légales sur le cannabis et sont parfois commercialisés comme étant « non destinés à la consommation humaine ». Par exemple, le K2 était à l’origine vendu comme une forme de « pot-pourri » ou « d’encens » non destiné à la consommation humaine. Mais, bien entendu, les consommateurs savaient exactement ce qu’ils devaient faire de ce produit une fois qu’ils l’avaient ramené chez eux. Les cannabinoïdes synthétiques contenus dans ces produits ont souvent un effet plus important, voire bouleversant, sur les récepteurs cannabinoïdes de l’organisme.

Depuis le début de ce siècle, plus de 142 cannabinoïdes synthétiques ont été découverts par les autorités européennes. Ils peuvent apparaître même dans des produits tels que les bonbons gélifiés et les produits de vaporisation censés être du CBD ou du THC naturel.

Voici quelques noms et titres associés à des cannabinoïdes synthétiques illicites et souvent dangereux :

• Spice
• K2
• Yucatan Fire
• Sence
• Chill X
• Smoke
• Genie
• Algerian Blend

Remarque : ces noms peuvent changer et évoluer, et vous ne devez pas supposer que vous savez quels produits chimiques vous consommez en vous basant sur leur nom le plus répandu.

Cannabis naturel ou synthétique

Maintenant que nous avons revu les bases du cannabis naturel et synthétique, il est temps d’entrer un peu plus dans les détails.

Structure chimique

Les cannabinoïdes synthétiques sont des agonistes des récepteurs cannabinoïdes (c’est-à-dire qu’ils se lient à eux). Cependant, ils ne sont pas chimiquement identiques aux cannabinoïdes naturels. La plupart des cannabinoïdes synthétiques sont liposolubles et se composent de 22–26 atomes de carbone. La plupart ont également ce que l’on appelle une « chaîne latérale », comprenant 4–9 atomes de carbone saturés. L’affinité de liaison optimale pour le récepteur CB1 se situerait entre 5–8 atomes de carbone, tout nombre supérieur diminuant en fait l’activité (« Why does alkyl chain length matter », 2020). On ne sait pas grand-chose d’autre sur la pharmacologie détaillée (et la toxicité) des cannabinoïdes synthétiques, car très peu d’études formelles ont été menées.

Les cannabinoïdes naturels ont tendance quant à eux à comporter 21 atomes de carbone, mais ce n’est pas toujours le cas. La longueur des chaînes latérales peut également varier de manière significative. Toutefois, cette variation de structure se situe dans une certaine fourchette qui empêche l’apparition d’effets indésirables gravement néfastes.

En conclusion, les cannabinoïdes synthétiques sont conçus à dessein pour aller bien au-delà des actions subtiles et légères des cannabinoïdes naturels présents dans la plante dans son état naturel. Par conséquent, ils peuvent nuire gravement à votre système endocannabinoïde, et donc à votre santé.

Application

Les cannabinoïdes naturels sont depuis longtemps utilisés à des fins holistiques ou spirituelles au-delà de la « simple » relaxation. Cela dit, les cannabinoïdes comme le THC sont également utilisés à des fins récréatives.

Les cannabinoïdes synthétiques ont été créés à l’origine pour imiter les cannabinoïdes naturels à des fins médicales, en particulier à l’époque où la weed était tout simplement illégale.

Le marché actuel des synthétiques a été créé en grande partie par des producteurs illicites qui espéraient commercialiser légalement leurs produits, même dans des endroits où le cannabis est désormais légal, mais sans se soucier de la sécurité ou de la santé humaine. La plupart des cannabinoïdes synthétiques sont conçus pour être fumés, même s’il est possible de les trouver dans des produits comestibles comme les bonbons. Les bonbons gélifiés sont un produit comestible populaire dans lequel on peut infuser des cannabinoïdes synthétiques. Il est également possible de les vaporiser. Mais la méthode d’ingestion la plus courante consiste certainement à fumer de la matière végétale qui a été infusée avec du cannabis synthétique.

Bonbons gélifiés au CBD (Zen CBD)

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Bonbons gélifiés au CBD (Zen CBD)

Voir le produit

Certains composés synthétiques ont été produits en laboratoire pour imiter les cannabinoïdes naturels à des fins thérapeutiques. Aux États-Unis, la FDA a approuvé les substances synthétiques suivantes, qui ne sont disponibles que sur ordonnance : Marinol (dronabinol), Syndros (dronabinol) et Cesamet (nabilone) (« FDA and cannabis : Research and drug approval process », 2020). Ces médicaments ne sont utilisés que dans des circonstances médicales spécifiques et ne sont pas beaucoup prescrits.

Sécurité

À moins que le cannabinoïde synthétique ingéré ne soit correctement fabriqué dans un laboratoire pharmaceutique également certifié pour un usage médical, tous les cannabinoïdes synthétiques doivent être considérés comme potentiellement dangereux. De plus, nombre d’entre eux sont mélangés à d’autres produits chimiques ou médicaments dangereux. Aux États-Unis, la Food and Drug Administration a même constaté que ces produits contenaient un poison pour rats appelé brodifacoum, qui est ajouté pour soi-disant « prolonger » les effets.

La meilleure directive, et la plus sûre, est de les éviter complètement. Ils ne sont réglementés par aucune autorité sanitaire et sont généralement produits dans un but lucratif par des entreprises qui ne se soucient pas de votre santé.

Le cannabis naturel, en revanche, présente un profil de sécurité beaucoup moins inquiétant, même si la nature enivrante de la weed peut toujours augmenter le risque d’accidents de la route et avoir des effets aigus et à long terme sur la santé.

Le cannabis synthétique est-il vraiment si dangereux ?

La réponse courte est oui. Les drogues synthétiques produites en dehors du système légal sont presque toujours dangereuses. L’un des principaux problèmes réside dans le fait que les fabricants commercialisent délibérément leurs produits pour qu’ils aient l’air convenables.

Des cannabinoïdes contrefaits sont apparus dans des comestibles, comme des bonbons, dans du hasch de contrefaçon et, bien sûr, dans des vaporisateurs avec cartouches préfabriquées. Il est bien connu que le cannabis synthétique utilisé à des fins récréatives peut avoir des effets extrêmement néfastes sur les consommateurs.

Effets secondaires des cannabinoïdes synthétiques

Bien que cette liste ne soit pas exhaustive, voici quelques-uns des effets secondaires qui seraient causés par les cannabinoïdes synthétiques :

• Vertiges
• Nausées et vomissements
• Paranoïa
• Mauvaise coordination
• Essoufflement
• Crises d’épilepsie
• Palpitations
• Perte de connaissance
• Mort par overdose

Le cannabis synthétique peut-il être bénéfique ?

Certains cannabinoïdes synthétiques peuvent être utilisés comme traitement médical pour améliorer la santé humaine. Parmi eux, on retrouve des médicaments légaux à base de cannabinoïdes comme le Sativex, qui peut être produit à partir de cannabinoïdes naturels ou synthétiques, l’Epidiolex, qui est fabriqué uniquement à partir de CBD ou d’équivalents synthétiques, et le Cesamet, également connu sous le nom de nabilone, qui est approuvé pour traiter les troubles du mouvement tels que la maladie de Parkinson.

De nombreux patients préfèrent toutefois être soignés non seulement avec des cannabinoïdes d’origine naturelle, mais en exploitant plusieurs cannabinoïdes naturels et constituants du cannabis plutôt que de se contenter d’isolats.

La meilleure façon de s’assurer que votre cannabis est naturel et sans additifs chimiques est de le cultiver vous-même. Cependant, cela peut être risqué si vous vivez dans une région du monde où cette pratique est encore illégale. Néanmoins, faire pousser une petite plante ou deux est sans doute plus sûr que de risquer votre santé avec du cannabis synthétique acheté auprès de sources peu fiables. Soyez prudent.