Graines de piment, du doux au feu du Carolina Reaper

La première question est toujours la même : ça pique combien ? On commence donc par les chiffres, puis on passe au semis et à la récolte.

Piments doux, forts et extrêmes : où ça pique vraiment

L'Anaheim descend jusqu'à 500 SHU sur l'échelle de Scoville, autant dire une caresse : de la saveur, un fond de chaleur, rien qui coupe le repas. Le Biquinho tourne entre 500 et 1 000 SHU, croquant et acidulé, avec un goût presque fruité quand tu le croques cru. Le Jalapeño M monte de 5 000 à 15 000 SHU, le Serrano de 30 000 à 50 000, comme le Cayenne Long Slim. Au-dessus, on change de catégorie : l'Habanero Orange part autour de 100 000 SHU et peut grimper à 350 000, le Dorset Naga Black tape les 800 000, le Bhut Jolokia dépasse le million et le Carolina Reaper culmine à 2,2 millions.

Attention avec le haut de l'échelle : un Reaper ne se mange pas comme un Jalapeño. Une pointe de gousse suffit pour une casserole entière, et tu manipules fruits et graines avec des gants, sans te toucher les yeux. Si tu veux tester plusieurs niveaux la même année, le Pack Piquant Varié réunit Anaheim, Jalapeño, Serrano, Habanero Orange et Carolina Reaper dans une seule commande, plutôt que de tout jouer sur un sachet unique. Un pack doux et un pack extrême existent aussi si tu sais déjà où tu te situes.

Calendrier de semis : février sous abri, mi-mai dehors

Sème de février à avril à l'intérieur, sur un rebord de fenêtre bien exposé ou dans une mini serre. Un trou d'un centimètre, la graine dedans, un voile de terreau, un arrosage léger. Couvre le pot avec du film alimentaire percé de quelques trous pour garder l'humidité, et garde le terreau humide sans le détremper. Entre 25 et 28 °C, tu obtiens le meilleur taux de germination. Sème directement dans le pot final : ça t'évite le repiquage, et la taille du pot décide de la longueur du cycle comme du volume de la récolte.

Le point pénible, c'est l'attente. Une graine de piment peut sortir en quelques jours ou mettre plus de trois semaines, et les variétés très fortes prennent souvent le plus de temps. Dix jours de silence ne veulent donc rien dire, ne jette pas le pot avant la fin de la troisième semaine. Dès que la plantule pointe, retire le film, donne-lui beaucoup de lumière et arrose comme une plante d'intérieur, avec un engrais tomate et un peu de calcium en pulvérisation foliaire contre le cul noir. Les pots sortent au jardin ou sur le balcon quand les nuits se radoucissent, vers la mi-mai. En région fraîche, le Hungarian Yellow Hot Wax encaisse mieux que le Cayenne Long Slim et pardonne les oublis.

Récolte et conservation

Cueillir au bon moment

La couleur et le geste comptent plus que le calendrier. Un Serrano mûr mesure 7 à 10 cm, vert foncé qui bascule vers le rouge. Les gousses d'Anaheim finissent entre 15 et 25 cm et se cueillent quand le vert tourne au rouge. Le Cayenne Long Slim donne des gousses d'environ 12 cm sur un plant d'à peu près 75 cm. Dans tous les cas, si le fruit se détache sans forcer, il est prêt. S'il s'accroche, laisse-lui quelques jours de plus. Le Jalapeño M refait des fleurs pendant que les premiers fruits mûrissent, donc la récolte s'étale sur toute la saison.

Garder les fruits et les graines

Les graines que tu ne sèmes pas cette année se gardent dans leur sachet bien fermé, au sec, au frais et à l'abri de la lumière. Les fruits frais tiennent quelques jours au réfrigérateur, et pour la longue durée tu les sèches, tu les congèles ou tu les mets au vinaigre. Les quantités par sachet sont calculées au poids, donc le nombre de graines varie légèrement d'un sachet à l'autre.

Notre choix, si tu ne sèmes qu'une variété cette année : le Serrano. Il produit tout l'été, 30 000 à 50 000 SHU reste mangeable au quotidien, et il pardonne bien plus qu'un Bhut Jolokia.